❝ The spell you've got on me it's like magic.

Dernier rendez-vous de la matinée, Hippolyte n'avait qu'une envie : tout envoyer balader en l'air et se casser. Pas que le client soit désagréable ou même que le dossier soit inintéressant, non, mais cette après-midi était réservée à Althéa. Et cette après-midi, Hippolyte avait prévu quelque chose de spécial. Il était dès lors impatient de rejoindre son doliprane favori, puisque c'est ainsi qu'il l'appelait n'en déplaise à Fallone.
Aussitôt son entretien achevé et son client parti, l'huissier s'empressa de fermer son étude et de réunir les papiers requis. Il vérifia au moins trois fois d'avoir bien pris les bons formulaires, attrapa son manteau noir et blanc fétiche et sortit direction le quartier ouest. Un coup d'oeil à sa montre lui indiqua qu'il était en retard par rapport à l'horaire habituel. Il pressa le pas.

Arrivé devant l'immeuble, il leva la tête, essayant de voir s'il n'apercevait pas déjà Althéa à la fenêtre. À cette heure-ci elle devait déjà être rentrée. D'ordinaire, il était là avant elle et connaissant la demoiselle, elle devait sûrement le guetter. Mais n'apercevant pas le minois de la jeune femme, il haussa les épaules et poussa la porte de l'entrée. Il fut ceci dit surpris de tomber nez-à-nez, ou du moins façon de parler puisqu'elle faisait bien trois têtes de moins que lui, avec une Althéa visiblement pressée qui faillit lui rentrer dedans.

▬ Hé bah. Ne put-il s'empêcher de lâcher avec un sourire moqueur devant la demoiselle qui se reculait en rougissant et en s'excusant.

S'engouffrant à son tour dans l'appartement, Hippolyte s'apprêta à répondre à sa question tout en préparant une moquerie sur la coiffure négligée de la mademoiselle quand une délicieuse odeur parvint à ses narines. Cafééééé...

▬ Tu m'as préparé du café. Pensa-t-il à haute voix avant de se précipiter sur la tasse encore tiède qui trainait sur la table. En voilà une qui savait exactement comment faire pour le caresser dans le sens du poil et c'était précisément ce qu'il appréciait chez elle. Elle avait le chic pour retenir ce genre de petits détails qu'il affectionnait.

▬ Pas mauvais mais trop froid. Ce qui dans la bouche d'Hippolyte était un compliment. Ceci dit, un bon café se savourait noir et brûlant, cela allait de soit. Reposant la tasse, il remarqua un détail sur le faciès la jeune femme qui le fit ricaner : Tu as de la moustache là. Il pointa sa lèvre supérieure. C'est très seyant ceci dit. Peut-être qu'avec un peu de chance ce sera la dernière mode à Collins. Petite douleur dans le crâne. Ironie et honnêteté absolue ne faisaient pas bon ménage mais il prenait trop de plaisir à la taquiner pour faire trop attention à son don.

Ignorant ce picotement, il jeta à coup d'oeil à l'appartement qui lui était désormais familier. Il y avait quelque chose de chaleureux dans cet intérieur lumineux et bien ordonné, sans doute en raison du côté douillet que sa propriétaire avait voulu lui donner. Ou alors était-ce tout simplement parce qu'il associait désormais cet appartement avec cette dernière. Althéa avait le don de mettre les gens à l'aise avec sa gentillesse naturelle. Tout le contraire de lui. Elle faisait partie de ces personnes foncièrement bienveillantes, presque agaçantes à force, mais jamais animées d'arrières-pensées opportunistes. Une qualité aussi rare qu'exceptionnelle sur Collin's Island où tout paraissait corrompu par le pouvoir et l'argent. Il attribuait ce caractère doux à ses origines modestes d'Hume tout en se demandant si elle resterait toujours ainsi. Être Reion demandait un certain degré d'égoïsme et de froideur qu'Althéa n'avait pas. Au fond de lui-même, Hippolyte était partagé entre une envie de la préserver afin qu'elle reste toujours fidèle à son âme d'enfant et une crainte grandissante de la voir se faire écraser par les autres Reions et même Servants de la Cour. La lutte pour le pouvoir était brutale et impitoyable et faisait partie de la culture même de l'île. S'il fallait marcher sur les autres pour se hisser vers le sommet et bien c'était avec grand plaisir. Sa soeur Cassiope, juge aussi impitoyable que calculatrice était l'exemple même de la réussite et pourtant elle était à des années lumières de partager les mêmes points forts qu'Althéa. Ici, le dévouement envers les autres s'apparentait à une faiblesse et si la nouvelle Reion ne s'adaptait pas, elle se ferait probablement happer toute entière dans cette course effrénée vers la suprématie. Soupir. D'où le caractère urgent de la requête qu'il allait lui adresser.
Balayant ses pensées peu optimistes, l'huissier s'assit confortablement dans le canapé et invita d'un geste Althéa à s'installer en face de lui.

▬ Assieds-toi Alt, il faut qu'on parle.

Hippolyte n'aimait pas remettre les choses à plus tard et son ton était aussi tranchant que d'habitude ce qui pouvait laisser croire qu'il avait une nouvelle déplaisante à lui annoncer. Il ne s'en rendait pas forcément compte mais son manque de délicatesse conduisait souvent à des malentendus.

❝ Got me feeling like I'll never give up.

En entendant Althéa prendre sa petite voix, Hippolyte réalisa très vite qu'il n'avait peut-être pas employé les bons mots. Il détestait ça lui qui était si méticuleux au quotidien. Un bon juriste se devait d'être précis dans son vocabulaire.
L'huissier frémit en sentant les mains chaudes d'Althéa contre les siennes. Dès leur première rencontre ce détail l'avait frappé. Elle avait des mains si graciles. Toutes blanches et fines comme celles d'un bambin. Une curiosité pour une demoiselle des bas milieux. Il avait toujours bêtement cru qu'il n'y avait que des rustres chez les Humes. Venant de quelqu'un d'autre ce geste l'aurait agacé. La plupart des contacts humains était synonyme de source d'ennuis à ses yeux. Rien que par son don, il se sentait souvent trop proche trop vite des gens à son insu. Même les plus infimes mensonges ne lui échappaient pas et il y avait des vérités qu'il aurait aimé ne jamais connaître. À trop souvent pénétrer involontairement dans l'intimité des gens il avait fini par établir une certaine distance émotionnelle et physique vis-à-vis des autres. Question de sécurité. Mais avec Althéa c'était différent. Tout se simplifiait. Elle n'avait rien à cacher. Elle ne demandait rien non plus. Il était déjà facile de lire en elle tant elle avait bon caractère. C'était... reposant. Plus besoin de barrières ou de périmètre de sécurité. Il ne sentait plus lui en imposer, n'en voyait pas l'intérêt. Laisser les choses se faire naturellement semblait curieusement plus aisé en sa présence qui avait même ce côté rassurant de voir qu'il existait encore d'honnêtes gens en ce bas monde.
Alors là ou un autre l'aurait courroucé, Hippolyte se laissait faire avec Althéa. Il savait qu'il n'avait rien à craindre d'elle et que ce genre d'attentions était tout presque instinctif pour elle qui avait encore des manies d'enfant. D'autant plus qu'il sentit cette pointe de douleur au crâne s'évanouir. Elle utilisait son don. Un pouvoir qui ne collait que trop bien à son tempérament chaleureux.

▬ Doucement Alt j'ai encore rien dit. Son ton s'était adouci. Même après tout ce temps passé ensemble il avait encore beaucoup à apprendre de la demoiselle. Comme modérer ses paroles par exemple. Enfin t'inquiètes pas, je voudrais juste te demander quelque chose d'important.

Suspens. Il marqua un temps de pause, laissa planer le mystère en cherchant cette fois la bonne manière de s'exprimer.
À vrai dire sa question était plutôt simple. Un « Alt, acceptes-tu de me prendre comme servant ? » aurait amplement suffi. Cependant, plutôt mourir que de demander à être le servant de quelqu'un. Même celui d'Althéa. Non. Servant sonnait trop laid, trop trivial. Et de toutes façons, que les choses soient claires : Hippolyte ne serait jamais le sous-fifre de personne. Voilà qui expliquait pourquoi à son âge il n'était pas encore sous la protection d'un Reion malgré les supplications de ses parents qui insistaient pour qu'il se mette au service d'une famille plus riche, plus haute placée que la sienne. À vrai dire, sa mère l'avait même baladé de demeures en demeures, espérant lui trouver un jour maître à son pied. En vain. Il refusait de servir quelqu'un par obligation familiale ou sociale quitte à mettre en péril son propre statut. Toutefois, à force de côtoyer Althéa, Reion toute fraîche, toute incrédule qui manquait cruellement encore d'un guide à la Cour royale, les choses lui étaient devenues évidentes. Ne restait plus qu'à officialiser le tout. Alors comment s'y prendre ?
L'huissier croisa les jambes, joignit les mains en détournant le regard pour cacher sa gêne. Il était rare qu'il laisse transparaitre ses émotions mais en cet instant précis il ne pouvait retenir son inconfort devant cette situation à laquelle il ne s'était jamais préparé. Il savait qu'elle dirait oui, seulement pendant quelques secondes qui lui parurent une éternité, il lutta pour trouver la formulation la plus adéquate. Il s'éclaircit la gorge, puis se lança enfin, une pointe d'hésitation dans la voix :

▬ Ahem. Hé bien tu sais cela fait un certain temps qu'on se connaît, qu'on se fréquente. Je passe des après-midis entières sur mon temps de travail pour t'aider. Enfin pas que cela soit une corvée mais bon... les gens parlent de nous même si ne tu dois pas y faire attention. Il avait entendu des rumeurs, la plupart rapportées et déformées par sa soeur. Il avala sa salive, lui lança un regard rapide pour s'assurer qu'elle arrivait bien à suivre le fil de ses pensées, puis reprit en fixant un point invisible devant lui. Bref, j'y pensais l'autre jour. Je suis libre de mon côté et toi aussi. J'arrive à te supporter dans une moindre mesure et je ne pense pas m'avancer en disant que c'est réciproque. Du coup je me disais qu'on pourrait essayer de... ou du moins tenter le coup pour... bon tu vois ce que je veux dire non ?

Malgré tout ce beau discours, Hippolyte ne se sentait pas plus à l'aise que ça. Il parlait trop vite à son goût, n'articulait pas aussi bien que d'ordinaire alors qu'en temps normal il se savait charismatique. Il lui semblait même qu'un malaise s'était installé entre les deux. Tentant maladroitement de combler cette sensation de gêne, il se mit à marmonner de plus belle en se frottant instinctivement la nuque toujours le regard perdu :

▬ Je ne dois pas te cacher que ça ne plaira pas à ma famille mais ils ne pourront pas s'y opposer. Après tout, nous sommes deux adultes responsables - même si je le suis plus que toi. En conséquent nous sommes libres de faire nos propres décisions de façon libre et éclairée.

Rah il se fatiguait lui-même. Qu'est-ce que c'était que ce monologue barbant ? Ressaisis-toi mon vieux, tu la demandes pas en mariage quand même !
Se reprenant en main, il se rassit droit dans son fauteuil et fixa son interlocutrice tout en insistant sur un ton soudainement plus brusque, à la limite de l'impatience :

▬ Bon du coup c'est oui je suppose !  

Décidément, si prendre un Reion lui faisait cet effet-là, il ne s'imaginait pas ce que ça devait faire de prendre une femme. Ses ancêtres devaient se retourner dans sa tombe.

❝ Grande finale.

Mais pourquoi qu'elle devient blanche comme un linge la Althéa ? Mea culpa, elle est verte finalement. Ou rouge. Bon sang, appelez les pompiers, elle va se déflagrer d'un moment à l'autre ! Ou au moins déclencher l'alarme incendie parce que c'est limite si elle fume pas là.

Ça lui faisait tant de choses que ça de devenir sa Reion ? Devant une Reion transformée en tomate, Hippolyte réajusta le col de sa chemise en se disant qu'il faisait soudainement chaud ici. Trop cavalier c'est ça ? Il observa son interlocutrice du coin de l'oeil, attendant sa réponse. Il remarqua ses petites mains jouant avec les plis de sa robe, sa poitrine qui se soulevait et retombait trop vite, ses pieds qui s'agitaient à droite, à gauche. Et il comprit ce qui allait se passer. Trop tard.
D'un coup, d'un seul, voilà que la demoiselle explose et se lance dans une tirade aussi gênée que gênante. Heureusement, l'huissier amorça l'impact comme il le put, faisant de son mieux pour garder sa contenance et rester parfaitement droit et immobile devant Althéa la tornade. Elle semblait sincèrement surprise, lui dit qu'elle était flattée, lui répéta au moins trois fois qu'elle l'aimait beaucoup, lui avoua qu'elle ne savait pas vraiment. Jusqu'ici, rien de trop étonnant pour Hippolyte qui, de toutes façons, s'attendait à un tel étalage de sentiments un peu mielleux. Sauf que, coup de grace, elle conclut par un « Mais tu sais, tu pourrais trouver tellement mieux ailleurs » qui lui fit presque l'effet d'un seau d'eau glacé.

▬ Pardon ? S'exclama-t-il, abasourdi, les yeux grands écartés. Ah ça il ne s'y attendait pas pour sûr. Il le jurerait sur le code civil de son grand-père.

Déçu de ne pas obtenir un franc oui, Hippolyte ne put cacher son mécontentement. Son expression changea du tout au tout. Sans prévenir, un air sombre s'installa sur son visage tandis qu'il croisait les bras et baissa la tête pour se mettre à marmonner quelque chose dans la barbe qu'il n'avait pas, cherchant à comprendre ce qu'il prenait pour un refus. Parce que pour lui ça coulait de source, s'il y avait mieux ailleurs, il l'aurait déjà. Elle n'avait pas menti sur toute la ligne, il l'aurait senti sinon. Alors qu'est-ce que ça pouvait être ? Pourquoi n'avait-elle pas accepté ?
Mais bien sûr ! Quel idiot ! Croyant comprendre, il jeta un regard aussi noir que son café à la pauvre jeune femme en face de lui. C'était elle qui avait trouvé mieux ailleurs ! Althéa était mignonne, gentille, populaire, il n'y avait pas de doute là-dessus, elle avait sûrement rencontré un ou une autre Servant. Après tout il n'était avec elle que l'après-midi, elle avait tout le temps de se faire d'autres connaissances dans la matinée. Pourtant, il avait beau réfléchir, même en y repensant, Hippolyte n'avait pas décelé une trace qui trahirait le passage d'un autre être humain dans cet appartement. Et il avait l'oeil pour ces choses-là. Son rival serait-il aussi méticuleux que lui ? Pire que ça, plongé dans son délire, Hippolyte vint à penser que le café d'Althéa s'était drôlement vite amélioré ces derniers temps. Cela ne pouvait dire qu'une seule chose : non content d'être vicieux au point de ne jamais s'être fait connaître, son concurrent aimait aussi le café ! Essayait-il ou elle de le remplacer ? Qu'avait-il de mieux que lui ?Grincement de dents. Grimace.
Peu de personnes trouvaient grace aux yeux de l'huissier. Alors quand il avait le malheur de croire qu'elles lui échappaient, il avait la sale tendance à faire preuve d'une jalousie presque malsaine. Hippolyte n'aimait pas qu'on marche sur ses platebandes, ah ça non ! Les quelques êtres humains qu'il affectionnait, il les défendrait bec et ongles jusqu'à la mort. Et en ce moment même, il était prêt à arracher les yeux de l'imaginaire autre prétendant d'Althéa. Parce que c'est lui qui l'avait demandée en premier et puis c'est tout ! Ah si seulement il n'était pas à des années lumières de la vérité, il aurait volontiers ri de la situation et se serait allègrement moqué de la demoiselle, mais l'idée même d'être évincé par un éventuel rival provoquait en lui une colère noire.

Se saisissant sans un mot de sa sacoche, toujours un air aussi contrarié qu'effrayant sur le visage, il sortit une grosse pochette jaunes qu'il abattit sur la table basse en face de lui - en manquant au passage de renverser ce qu'il lui restait de café. D'un geste presque théâtral, il l'ouvrit, sortit une feuille ornementée de gravures dorées et un stylo à bille noir sur lequel il appuya très très lentement pour en extirper un « clic » dramatique - ou comique selon le point de vue. Sans une once de sympathie dans la voix, il fit glisser le papier et le stylo vers Althéa et lui intima froidement :

▬ Signe. Après tout, c'est pour son bien qu'il fait ça.

Sur le papier étaient écrits de sa propre main les mots suivants :
« Moi Vijaya Althéa, Reion de plein droit, atteste sur l'honneur avoir pris comme Servant unique et légitime Hippolyte Sheperdson au jour du XX/XX. »
Hippolyte avait même déjà apposé sa propre signature au document. Et il n'était pas le genre de type à qui on disait non. Pour le meilleur et surtout pour le pire.

Hors RP:

❝ Grande finale.

▬ Bin oui. Lâcha un Hippolyte déconcerté par le soudain éclat de rire de la demoiselle. Se moquait-elle de lui ? Il se détendit un peu en voyant sa toute nouvelle Reion apposer sa signature près de la sienne mais garda tout de même les sourcils froncés, cherchant à comprendre ce qu'il venait de se passer.

▬ Bon qu'on soit très clair. Ne m'appelle jamais TON Servant.

Autant mettre tout de suite les points sur les i. Reion ou pas Reion, Hippolyte ne supporterait pas qu'on le désigne par un titre aussi rabaissant.
Dissimulant son soulagement, il attrapa la feuille et la rangea soigneusement dans sa pochette. Il irait faire enregistrer tout ça plus tard. Demain matin peut-être. Il reprit une pose plus détendue dans son fauteuil tout en regardant Althéa baragouiner quelque chose comme quoi elle était heureuse. Il était à vrai dire très curieux de savoir quel était exactement le malentendu qui s'était interposé entre eux deux.
Lui aussi était content que ce soit fait. Surtout après la frayeur qu'elle lui avait causé. Enfin ce n'était pas comme si il allait l'admettre. Il préféra alors jouer la carte de la mauvaise foi tandis qu'elle se dirigeait vers la cuisine :

▬ J'étais très à l'aise moi. C'est toi qui est bête comme tu viens de le dire. Et puis n'en fais pas tout un foin, c'est pas comme si on allait se marier... Se marier. Attendez un peu. Il se se remémora leur conversation dans chaque détail et tiqua. Tout lui parut désormais très clair. Oh.

Ses joues s'enflammèrent. D'un coup tout prenait de son sens. C'était vrai qu'en se repassant en mémoire ce qu'il avait pu lui dire il y avait matière à croire qu'il lui faisait sa demande. Quelque part elle n'était pas si loin que ça. Après tout devenir Reion et Servant c'était plus ou moins pour la vie. Mais lui et Althéa, mari et femme ? Quelle idée idiote ! Absurde ! Est-ce qu'il s'imaginait lui et elle vivre sous un même toi ? Il se représentait bien la scène : lui assis dans son fauteuil au coin du feu à lire le journal avec un gosse aux cheveux verts sur ses genoux pendant qu'elle lui remplissait sa tasse de café. Le cauchemar !
Avalant d'une traite le reste de son café, cette image farfelue lui sortie bien vite de la tête lorsqu'il sentit dans sa bouche l'affreux liquide noir devenu froid. Il reprit alors sur le ton de la boutade :

▬ Ahlalala Alt' je te comprends tu sais. Avoir le béguin pour un si gentilhomme comme moi ! Mais, si un jour, dans une autre vie et sur une autre planète bien entendu, je te fais ma demande j'ose croire que j'aurais la délicatesse de t'inviter à dîner avant... L'huissier se savait rustre mais pas au point qu'elle ait pu croire qu'il lui passerait la bague au doigt sans même... lui offrir une bague. C'en était presque vexant. Quoique très drôle en y repensant. Même si, qu'on se le dise, Hippolyte considérait n'avoir jamais eu une quelconque attirance romantique envers Althéa qu'il appelait parfois l'hobbit en référence à leur différence de taille. Mais en relativisant, Hippolyte considérait aussi n'avoir jamais d'attirance envers personne sinon peut-être lui-même ce qui était évidemment faux, m'enfin... Il faudrait par tout moyen éviter que sa soeur ait vent de cette histoire, sinon il n'en verrait jamais la fin. Pour sûr, elle allait le charrier jusqu'à la fin de ses pauvres jours ! Et elle avait un talent certain pour déterrer ce genre d'anecdote embarrassante à son égard.

Il sourit en repensant aux bafouillements de la jeune femme. Surtout le « je t'aime beaucoup ». Bon à savoir. Du Althéa tout craché quoi. Ceci dit, un point le chagrinait un peu.

Hippolyte se leva à son tour et rejoignit son interlocutrice dans la cuisine pour déposer sa propre tasse dans l'évier. Soudainement redevenu sérieux, il posa une main sur son épaule et lui lança un regard insistant :

▬ Ne laisse personne te forcer la main pour quelque chose d'aussi important même si c'est quelqu'un que tu aimes beaucoup, même si c'est moi, ok ? D'ailleurs maintenant que tu es ma Reion, je préfère te le dire : si jamais je dépasse les limites avec toi je préfère que tu me rembarres franco. Promis ?

Non parce que c'était vrai quoi. Si jamais ça avait été une vraie demande en mariage il aurait juré qu'elle était presque prête à dire oui malgré ses hésitations. Et ça c'était un peu inquiétant. Parce qu'il ne voudrait pas débarquer un jour et apprendre que tel ou tel noble l'avait contrainte à lui promettre sa main ou même à prendre un autre engagement qu'elle ne désirait pas. Il lui fallait être sûr qu'elle ferait de son mieux pour ne pas se laisser marcher sur les pieds par le premier venu. Quitte à ce que le premier venu ce soit lui. Bien qu'il pensait toujours savoir ce qu'il y avait de mieux pour elle, il ne souhaitait pas non plus la contraindre à quoi que ce soit. Après tout il n'était désormais que son humble servant...