Maison Saito, 18h. Dans une salle du dojo familial recouverte de tatami, Monoshiri supervisait l’entraînement au maniement du naginata  de ses protégés. Ses élèves étaient au complet, une dizaine en tout, et plus de la moitié portaient le nom des Saito. Leurs armes fendaient l'air au son de sa voix depuis déjà plusieurs heures, il était temps d'annoncer la fin de la journée.

« Très bien, arrêtez. » s'exprima le maître dans le japonais archaïque dont il avait l'habitude de ponctuer ses séances. « C'est fini pour aujourd'hui, faites vos étirements si vous voulez pouvoir bouger demain ! » reprit-il, en anglais cette fois.

Les portes coulissantes de la salles s'ouvrirent et les jeunes guerriers se dispersèrent. Certes, auprès d'un observateur non-averti la scène aurait parue troublante : de toute cette classe, c'était un enfant qui semblait jouer le rôle du professeur et aucun des élèves n'y voyait rien à redire. Par quel prodige ? Longue histoire. La version courte, c'était que Monoshiri était un maître d'arts martiaux centenaire revenu à la vie après s'être brûlé un peu trop fort. Rien de très sorcier.

Ce dernier jeta un coup d’œil perplexe à l'horloge suspendue au mur derrière lui, comme s'il tentait de se rappeler quelque chose. Cela faisait bien longtemps qu'il ne pouvait plus utiliser la carte d’Alzheimer pour justifier son manque d'attention, alors il fallait qu'il fasse un effort. La mémoire lui revint alors subitement, il se retourna avant que son dernier élève ne quitte la salle.

« Mizuki ! Reste là, j'ai une mission à te confier. »

L'intéressée fît mine de ne pas s'arrêter, puis revînt dans la pièce en faisant la moue. C'était Mizuki Saito, 16 ans, cheveux bruns, yeux verts, et ayant la capacité d'invoquer des vents assez puissants pour transformer un cerf-volant en planeur. Elle avait aussi le don de ne pas comprendre le concept de discrétion tout en se montrant étonnamment comme ninja. Cela faisait d'elle - selon elle- une reion suprême, «  Mizuki la grande », et une aspirante légitime au trône.
Au dojo, on l'appelait simplement Mizuki la chipie.

« Qu'y a-t-il, arrière grand-père  » dit-elle avec malice « qu'est-ce qui requiert l'attention de sa majesté royale ? »

Ce n'était pas une attitude irrévérencieuse, loin de là. Ceux qui contestaient l'autorité du jeune maître avaient quitté la résidence familiale depuis longtemps. Non, c'était juste la manière dont la communication avait tendance à passer au dojo depuis qu'il avait l'âge de ses arrière petits enfants. L'autorité ? Ils la respectaient. L'étiquette ? Ils devaient l'avoir mis quelque part entre les déchets ménagers et leurs restes de natto. Monoshiri feint donc ne rien avoir entendu.

« Le livreur devrait bientôt arriver avec des caisses de saké et des desserts pour Dimanche soir », répondit-il en faisant référence au repas qu'ils tiendraient pour fêter l'arrivée du printemps. Et son anniversaire, par la même occasion. « Il a fait la route depuis la capitale, je veux donc que tu l’amène jusqu'au salon des invités pour qu'il se repose. Sans entourloupe. » ajouta-t-il quand le regard de la petite commença à briller, même si au fond l'idée de tendre un piège à un voyageur de passage l'amusait passablement.

« Ah ! C'est pas bien pour les mineurs de boire de l'alcool. » se contenta-t-elle de répliquer avec un sourire de requin blanc. L'arrière petite-fille s'élança donc dans le couloir en direction de l'entrée principale.

En l'entendant se rapprocher dangereusement, sa sœur Nanako fît machinalement glisser la porte de la salle de rituel où elle se trouvait. Elle épargna ainsi les instruments de sa cérémonie du thé de son furieux passage. Après cela, elle poussait un soupir de soulagement. La chipie ne manquait pas d'air, mais au moins elle commençait à prendre l'habitude de ses va-et-vient destructeurs.

En moins de temps qu'il ne faut pour le dire, la chipie sortît du manoir de trois étages qui abritait le dojo et les appartements personnelles des Saito, puis traversa le jardin en faisant voler les feuilles de cerisiers qui traînaient sur le chemin de pierre. Elle le suivit jusqu'à ce qu'il l’amène au portail, à l'entrée de la propriété. Derrière elle, les feuilles roses finirent par retomber sur l'herbe folle, signe qu'on l'entretenait de moins en moins régulièrement depuis ces dernières années.

Arrivée au portail, Mizuki ne vît personne. Elle localisa donc un robuste lampadaire, et l'escalada pour gagner en visibilité. Toujours personne, mais au moins elle le verrait venir en avance. Monoshiri, qui avait regardé la scène depuis depuis le salon, hésitait entre rigoler franchement ou se cogner la tête sur la table basse. Finalement, il ne se priva de ni l'un ni l'autre.

Cible en vue ! Une silhouette commençait à se détacher à l'horizon, sur la route qui menait à la gare. C'était une figure masculine munie d'un sac qui avançait paisiblement en direction du dojo. Si les lieux avaient contenu quelques monuments dignes d'intérêt, puisque les cours étaient terminés, Mizuki l'aurait sans doutes pris pour un touriste. Mais quand il s'arrêta au niveau du portail et leva la tête dans sa direction, elle comprit qu'il ne pouvait s’agir que du livreur dont elle attendait la venue depuis cinq longues minutes. Elle descendit donc de son piédestal surélevé pour se retrouver à son niveau.

« C'est vous le facteur ? » demanda-t-elle en guise de salutation. Mais sans attendre de réponse, elle continua.
« Si c'est pour une livraison, vous êtes là ! Je vous fais visiter ? C'est mon grand-père qui invite. »

Tout en parlant, elle avait attrapé le Tenancier par la manche et l'amenait maintenant vers le cœur de la propriété. Elle expliqua succinctement pendant le trajet que son grand père l'attendant dans le salon des invités, et qu'il le paierait là-bas. Ils arrivèrent rapidement sur le parquet de bois à l'entrée du manoir. A contrecœur, la chipie lâcha une autre indication.

« Laissez vos chaussures là, c'est mal vu de les garder à l'intérieur. »

Mizuki faisait référence aussi bien à la délicatesse du sol qu'au courroux de son "grand père" s'il s’apercevait que la règle d'or de la maison n'avait pas été respectée. Elle l'aurait bien mis l'inconnu dans l'embarras pour rire, mais du fait de son statut d'étranger le blâme retomberait certainement sur elle. Elle avait beau être en de bon terme avec son aïeul, il pouvait tout de même se montrer très irritable pendant les cours du soir qu'il donnait en guise de punition. Autant éviter le pire.

« Voilà, c'est là. », dit-elle en indiquant la porte coulissante du salon. « Amusez-vous bien ! ».

Monoshiri attendit donc que le visiteur citadin ne franchisse le seuil de la pièce pour se lever, et aller le saluer d'une révérence. Il était assis en tailleur à l'unique table basse du salon, dont la décoration consistait simplement en un arrangement d'arbres miniatures qui entouraient la pièce. Ce n'était rien d’impressionnant, juste un salon qui s’adaptait à tout type d'invité.

« Bienvenue à la Maison Saito. Vous devez avoir fait le chemin depuis la capitale pour répondre à notre commande je présume. Je vous en prie, prenez place.  » ajouta-t-il en indiquant un coussin près de la table.

Le maître de la maison, qui faisait de son mieux pour conserver une étiquette irréprochable, déchiffra néanmoins de la perplexité sur le visage de son interlocuteur. Réprimant une grimace contrarié, Monoshiri poussa un soupir en coin.

«  Elle ne vous a rien dit ? C'est malin.  »

Il força un sourire en se rasseyant . Expliquer sa condition n'étais jamais une partie de plaisir, surtout à ceux qui se trouvaient en dehors de sa sphère d'influence – dont le rayon rétrécissait de jours en jours - . Le mieux à faire maintenant, c'était de se comporter comme il l'avait toujours fait. Rien n'était en jeu après tout, mais il se souviendrait d'en parler à sa petite fille plus tard.

«  Je suis Monoshiri Saito, maître de la Maison. Une collation devrait arriver bientôt, c'est toujours mieux que ce qu'on sert au bar du village. » commenta-t-il, presque avec espièglerie. Puis il reprit d'un ton un peu plus calme.

«  Bien, alors parlons affaire ?  »